I primi importanti cambiamenti in materia di diritto di famiglia sono entrati in vigore il 1° settembre 2021 con l’accorpamento della Family Court of Australia e della Federal Circuit Court of Australia. I rispettivi tribunali si sono fusi per formare il Federal Circuit and Family Court of Australia (FCFCOA) che comprende due divisioni con un unico regolamento. Tra le altre riforme, il nuovo Regolamento di diritto di famiglia pone maggiore enfasi sulla risoluzione delle controversie tra le parti nei procedimenti di diritto di famiglia, una maggiore attenzione alla valutazione del rischio e alla definizione efficiente e tempestiva delle questioni sottoposte alla Corte. Più recentemente, il 29 marzo 2023 il governo federale australiano ha presentato in Parlamento altri tre disegni di legge, il:

• Family Law Amendment Bill 2023
• Family Law Amendment (Information Sharing) Bill 2023, e
• Social Services Legislation Amendment (Child Support Measures) Bill 2023.

Abrogazione della presunzione di pari responsabilità genitoriale condivisa

L’articolo 61DA della legge sul diritto di famiglia attualmente prevede che, quando viene emesso un ordine di genitorialità in relazione a un bambino, la Corte deve applicare la presunzione che sia nell’interesse del bambino che i genitori del bambino abbiano una responsabilità genitoriale condivisa in parti uguali.

Per responsabilità genitoriale si intendono i doveri, i poteri, le responsabilità e l’autorità che, per legge, i genitori hanno nei confronti dei figli. Ciò include, ad esempio, le decisioni relative alla religione, alla salute e allo sviluppo educativo del bambino.

La presunzione non si applica se ci sono ragionevoli motivi per ritenere che un genitore del bambino (o una persona che vive con un genitore del bambino) abbia commesso abusi sul bambino o violenza familiare.

Inoltre, la sezione 65DAA della legge sul diritto di famiglia attualmente prevede che, se gli ordini di genitorialità prevedono che i genitori di un bambino abbiano una responsabilità genitoriale condivisa in egual misura, la Corte deve valutare se il bambino che trascorre tempi uguali con ciascuno dei genitori sia nell’interesse del bambino e sia ragionevolmente praticabile.

Se non viene disposto che il bambino trascorra tempi paritari con ciascuno dei genitori, la Corte deve valutare se il bambino che trascorre tempi sostanziali e significativi con ciascuno dei genitori sia nell’interesse del bambino e sia ragionevolmente praticabile.

La riforma proposta abrogherebbe la presunzione di equa condivisione della responsabilità genitoriale e l’obbligo per il Tribunale di valutare se il bambino che trascorre tempi uguali o sostanziali e significativi con ciascuno dei genitori sia nell’interesse del bambino e ragionevolmente praticabile.

Nella sua forma attuale, la riforma proposta include anche una disposizione che prevede che i genitori si consultino reciprocamente sulle principali questioni a lungo termine relative al bambino e che, nel farlo, tengano conto dell’interesse superiore del bambino come considerazione principale, se è sicuro farlo e nel rispetto delle ordinanze della Corte.

Semplificare la determinazione delle condizioni di vita dei bambini

La sezione 60B della legge sul diritto di famiglia stabilisce attualmente gli obiettivi e i principi per garantire il rispetto dell’interesse superiore dei bambini. In particolare, questo include (ma non si limita a) il riferimento a “garantire che l’interesse superiore dei figli sia soddisfatto assicurando che i figli abbiano il beneficio di un coinvolgimento significativo di entrambi i genitori nella loro vita, nella misura massima compatibile con l’interesse superiore del figlio” e “proteggere i bambini da danni fisici o psicologici derivanti dall’essere sottoposti o esposti ad abuso, negligenza o violenza familiare”.

Le modifiche proposte prevedono l’abrogazione della Sezione 60B e la sua sostituzione con quanto segue:

1. Garantire che l’interesse superiore dei bambini sia soddisfatto, anche assicurando la loro sicurezza; e
2. Dare attuazione alla Convenzione sui diritti del fanciullo firmata a New York il 20 novembre 1989.

Inoltre, la sezione 60CC della legge sul diritto di famiglia stabilisce attualmente come un tribunale determini quale sia l’interesse superiore di un bambino.

La sezione 60CC contiene due considerazioni primarie, ovvero il beneficio per il bambino di avere un rapporto significativo con entrambi i genitori e la necessità di proteggere il bambino dal danno fisico o psicologico derivante dall’essere sottoposto o esposto ad abusi, negligenza o violenza familiare. Nell’applicare le considerazioni primarie, la Corte deve dare maggior peso alla necessità di proteggere i bambini dai danni.

La sezione 60CC contiene 14 considerazioni aggiuntive che includono, ad esempio, la natura del rapporto con il bambino e con qualsiasi altra persona, compresi i nonni o altri parenti del bambino. La Corte ha la facoltà di stabilire, caso per caso, l’eventuale peso da attribuire a una considerazione aggiuntiva.

Le modifiche proposte prevedono una semplificazione della sezione 60CC. In base alle riforme proposte, la Corte sarebbe tenuta a considerare i seguenti fattori:

1. Quali disposizioni promuoverebbero la sicurezza (compresa la sicurezza dalla violenza familiare, dall’abuso, dalla negligenza o da altri danni) del bambino e del suo figlio: del bambino e di ogni persona che ha cura del bambino (indipendentemente dal fatto che una persona abbia o meno la responsabilità genitoriale sul bambino).
2. Qualsiasi opinione espressa dal bambino.
3. I bisogni di sviluppo, psicologici, emotivi e culturali del bambino.
4. La capacità di ogni persona che ha o si propone di avere la responsabilità genitoriale del bambino di provvedere ai suoi bisogni di sviluppo, psicologici, emotivi e culturali.
5. Il beneficio per il bambino di poter avere una relazione con i suoi genitori e con altre persone significative per il bambino, laddove sia sicuro farlo, e
6. Qualsiasi altra cosa che sia rilevante per le particolari circostanze del bambino.

Ulteriori considerazioni si applicano se il bambino è un bambino aborigeno o delle isole dello Stretto di Torres. Queste includono, ad esempio, il diritto del minore di godere della sua cultura aborigena o delle isole dello Stretto di Torres, e il probabile impatto che un eventuale provvedimento genitoriale proposto avrebbe su tale diritto.

Conclusioni

Le riforme proposte mirano a semplificare la determinazione delle modalità di vita dei figli e a eliminare le considerazioni obbligatorie su particolari modalità di vita. In particolare, ciò include l’abrogazione della presunzione di condivisione paritaria della responsabilità genitoriale.

Il relativo Memorandum esplicativo illustra le basi della riforma proposta, che include un riferimento alla sostanziale evidenza di un’errata percezione della legge da parte della comunità, nella misura in cui essa si riferisce al diritto di un genitore alla parità di tempo, piuttosto che a una valutazione di quali siano le disposizioni che rispondono all’interesse del bambino. Il Memorandum esplicativo rileva inoltre che questo fraintendimento può indurre i genitori ad accettare accordi non sicuri e ingiusti o incoraggiare le parti a prolungare il contenzioso sulla base dell’errata aspettativa di tempi paritari.

Il Memorandum esplicativo prevede inoltre che l’abrogazione della presunzione di pari responsabilità genitoriale condivisa garantirà che la legge si concentri sui bisogni del bambino, soprattutto nelle questioni che coinvolgono accuse di violenza familiare o altre questioni complesse. Le modifiche contribuiranno a garantire che gli accordi extragiudiziali mettano in primo piano l’interesse del bambino e che le decisioni sugli accordi genitoriali non siano influenzate da malintesi sui diritti e le responsabilità dei genitori.

Il Family Law Amendment Bill 2023 è stato introdotto e letto una prima volta il 29 marzo 2023. Lo stesso giorno è stata proposta una seconda lettura, ma al momento non sono stati diffusi gli emendamenti proposti.