La durata tipica di un contratto di franchising si è evoluta a partire dagli anni ’80, in parte a causa dei cambiamenti sempre più rapidi e di vasta portata sperimentati dalla maggior parte delle reti di franchising e in parte per le sfortunate esperienze di alcuni franchisor nell’espansione delle loro reti.

Fino alla fine degli anni ’80, la maggior parte dei contratti di franchising aveva una durata di 20-25 anni, con un unico periodo di rinnovo spesso della stessa durata.

Tuttavia, poiché un contratto di franchising è prima di tutto un contratto che può essere modificato durante la sua durata solo se le parti decidono reciprocamente di farlo attraverso una modifica o un nuovo accordo, molti franchisor hanno riscontrato che tali durate li imprigionavano per lungo tempo in un accordo che impediva loro di apportare determinati cambiamenti per adattarsi alla realtà dei loro mercati o per tenere conto delle varie innovazioni, opportunità e minacce che li riguardavano direttamente (come le vendite online, le piattaforme di consegna, la rapida evoluzione della tecnologia in molti settori e i cambiamenti nelle leggi e nei regolamenti).

Nel corso del tempo, e alla luce dell’esperienza, molte reti hanno gradualmente ridotto la durata dei loro contratti di franchising fino al punto che, oggi, la maggior parte dei contratti di franchising ha una durata iniziale compresa tra i 3 e i 10 anni, più una o più opzioni di rinnovo da 3 a 5 anni ciascuna.

Questa significativa riduzione della durata del contratto di franchising consente all’affiliante di far firmare a ciascun affiliato un nuovo contratto di franchising aggiornato (a condizione, ovviamente, che il contratto preveda la firma di un nuovo contratto aggiornato come condizione per il rinnovo) al momento di ogni rinnovo.

Inoltre, ogni rinnovo è l’occasione ideale per aggiornare il layout, la segnaletica e le attrezzature di ciascun punto vendita in franchising, in modo da riflettere le eventuali modifiche apportate dal franchisor (sempre che il contratto preveda l’aggiornamento del layout, della segnaletica e delle attrezzature come condizione per il rinnovo).

Qual è la durata ideale di un contratto di franchising?

Da un lato, i franchisor vogliono mantenere i loro affiliati il più a lungo possibile. Dall’altro, non vogliono essere vincolati per troppo tempo a un contratto che impedisca loro di sviluppare la rete e di apportare le modifiche che ritengono opportune.

Da parte loro, gli affiliati vogliono rimanere all’interno della rete il più a lungo possibile e non essere costretti ad accettare cambiamenti troppo frequenti che richiedono investimenti aggiuntivi imprevisti o che aumentano in modo significativo i costi di franchising.

Infine, la durata di un contratto di franchising deve tenere conto anche del livello di investimento che l’affiliato deve effettuare e del tempo necessario per ammortizzare tale investimento e fornire all’affiliato una ragionevole possibilità di realizzare un rendimento interessante sul suo investimento.

A seconda del settore di attività dell’affiliante, delle caratteristiche degli affiliati ricercati, del livello di investimento richiesto dal franchising e dei termini e delle condizioni del finanziamento contratto dall’affiliato, la durata iniziale ideale di un contratto di franchising oggi può quindi variare da un anno a 20 anni, ma, per la maggior parte delle reti, è compresa tra 5 e 10 anni.

Per quanto riguarda le opzioni di rinnovo, da una a cinque opzioni di circa 5 anni ciascuna sono adatte a molte reti, anche se periodi di rinnovo più lunghi possono essere necessari quando l’affiliato richiede un investimento aggiuntivo significativo a ogni rinnovo.

In definitiva, la durata ideale di un contratto di franchising può variare da franchisor a franchisor, a seconda del settore di attività del franchisor, della sua concorrenza, delle caratteristiche degli affiliati ricercati, del livello di investimento richiesto dal franchising, del finanziamento che ciascun affiliato deve ottenere e del modello di business del franchisor.

Pertanto, sebbene la durata iniziale, così come il numero e la lunghezza dei periodi di rinnovo, di un contratto di franchising possano sembrare facili da determinare, essi sollevano una serie di questioni e comportano varie insidie e problemi. Pertanto, è sempre preferibile discuterne con un avvocato esperto di franchising e con i consulenti finanziari dell’affiliante.